Certaines parties de cet article sont reprises d’un article du portail notre-environnement.gouv.fr portant sur l’élévation du niveau de la mer . Le cas échéant, la source est rappelée sous le titre. Des modifications (compléments, suppression) ont pu être apportées.
Fiche rapide « causes-conséquences »
Causes : le réchauffement climatique (expansion thermique des océans, fontes des calottes polaires et des glaciers de montagne)
Conséquences : risque accru de submersion des côtes, inondation passagères, érosion du littoral, intrusions salines dans les nappes souterraines d’eau douce du bord de mer
En bref
Deux phénomènes distincts, mais tous deux directement liés au réchauffement climatique, expliquent l’élévation du niveau des océans :
- l’expansion thermique des océans : plus l’eau est chaude, plus elle se dilate, plus le niveau de l’eau augmente
- la fonte des calottes polaires et des glaciers de montages : en fondant, ces réserves de glaces qui recouvrent des surfaces terrestres, viennent alimenter directement ou indirectement (via les rivières) les océans en eau. En revanche, la fonte de la banquise (qui se forme à la surface d’une étendue d’eau) n’a pas d’impact sur le niveau des océans.
Actuellement, l’eau s’élèverait d’environ 3,2 mm par an. Cela peut paraitre faible mais :
- il ne s’agit pas d’un phénomène nouveau : l’élévation cumulée des océans en un siècle serait de plus de 20 cm
- cette hausse tend à s’accélérer
- cette hausse n’est pas uniforme : elle serait quatre fois plus rapide dans le pacifique Sud (12 mm/an environ)
En conséquence, les territoires insulaires sont menacés mais pas seulement : toutes les zones côtières sont concernés à des degrés divers. Cela concerne un très grand nombre de personnes : la population vivant dans des zones côtières de faible élévation (moins de 10 m) devrait être proche d’un milliard en 2030 .
A horizon 2100, le GIEC projette que cette hausse puisse se poursuivre jusqu’à environ 1 m. Si une telle élévation se confirmait,10 % du territoire d’un pays comme le Vietnam pourrait disparaitre sous les eaux (en l’absence de mesures d’adaptation).
Panorama général
Source : article de notre-environnement.gouv.fr
Le niveau moyen des océans a augmenté de plus de 20 cm depuis un siècle. Le rythme d’augmentation accélère ces dernières années. La progression moyenne durant le XXème siècle a été de +1,7 mm/an alors qu’elle a été deux fois plus rapide sur la période récente, 1993-2011, avec +3,2 mm/an.
Cette hausse est quasi généralisée dans l’ensemble des océans. Seuls quelques secteurs en sont exclus comme l’Est du Pacifique, dans ses parties Nord et équatoriale.
La hausse du niveau des océans est vérifiée pour tous les territoires français. En métropole, elle a été de 3,0 mm/an à Brest entre 1980 et 2004, de 2,6 mm pour Marseille sur la période 1980-2012 et de 2,1 mm pour les pertuis charentais entre 1941 et 2011. En outre-mer, la progression a été forte en Polynésie française, +2,9 mm de 1950 à 2010. Elle est plus modérée en Nouvelle Calédonie (+2 mm), dans les Antilles et à la Réunion, entre +1,7 mm et +1,9 mm suivant les îles.
De 2005 à 2013, la progression de la masse globale des océans a été la première cause de l’augmentation du niveau moyen des océans : fonte des calottes glacières du Groenland et de l’Antarctique et des glaciers de montagne, et modifications du cycle hydrologique. L’augmentation de la température moyenne des océans, provoquant la dilatation des masses d’eau concernées, a été la deuxième cause.
Suivant les différents scénarii du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les océans pourraient encore monter de 26 à 82 cm d’ici la fin du XXIème siècle.
Évolution du niveau moyen des océans depuis la fin du XIXème siècle
Sur la période étudiée, le niveau global moyen des océans a progressé de plus de 20 cm.
D’après Church et White, la progression a été de 1,7 ± 0,2 mm/an de 1901 à 2009, le taux d’évolution ayant été d’environ 0,5 mm/an sur les trois derniers millénaires. Les données spatiales montrent que cette augmentation s’est accélérée ces dernières années. Le taux d’évolution annuelle s’élève à 3,2 ± 0,4 mm/an sur la période 1993-2011, soit près de deux fois plus vite que la moyenne sur les 100 dernières années .
Une variabilité géographique de la hausse moyenne du niveau des océans
Source : article de notre-environnement.gouv.fr
Il existe une grande variabilité géographique de la hausse du niveau moyen des océans, entre -15 et 15 mm/an suivant les régions. Cette disparité est à la fois vérifiée par les données marégraphiques et spatiales. Elle s’explique par la fluctuation de la hausse de la température des océans, les grands courants marins, mais aussi par les différences de salinité des masses d’eau.
Cette variabilité fluctue à la fois dans le temps et dans l’espace.
Vitesse de variation du niveau de la mer sur la période 1993-2011
Comme le montre la carte, la hausse du niveau des océans sur la période 1993-2011 est assez généralisée. Certains secteurs sont tout de même épargnés comme l’Est du Pacifique, sur les côtes d’Amérique centrale. Des secteurs sont particulièrement concernés comme l’ouest du Pacifique équatorial ou les côtes situées à proximité du tropique Sud, dans les océans Indien et Pacifique.
Causes de la hausse du niveau moyen des océans
Source : article de notre-environnement.gouv.fr
Le changement climatique en cours a un impact direct sur le niveau moyen des océans. La hausse de la température des océans depuis un siècle provoque une dilation des masses d’eau et une montée du niveau moyen des océans. Par ailleurs, la hausse globale de la température sur terre provoque un déséquilibre dans les échanges d’eau entre continents et océans, avec la fonte des glaciers de montagne et des calottes glaciaires dans les zones polaires. Cette arrivée d’eau douce contribue également de manière significative à la montée des océans.
Principales contributions à la variation du niveau moyen global des océans
De 2005 à 2013, la contribution de l’augmentation de de la Mer et du Littoral la masse globale de l’océan mondial est la plus importante, avec une valeur de 2 mm/an. La masse d’eau de l’océan mondial varie selon le bilan des échanges entre les océans, les terres émergées (fonte des calottes glaciaires et des glaciers de montagne et échanges avec les eaux continentales) et l’atmosphère. Cette augmentation de la masse des océans est calculée directement par gravimétrie spatiale. Ces études ont, par ailleurs, montré que le phénomène El Niño (températures anormalement élevées de l’eau dans la partie Est de l’océan Pacifique Sud) provoque une diminution des stocks d’eau liquide sur les continents (plus de pluies au dessus des océans) et une augmentation du niveau moyen de la mer.
Sur cette même période, la dilatation de l’océan, du fait de son réchauffement, a représenté une hausse du niveau moyen de l’océan de près d’un mm/an.
Projections du niveau de la mer
Source : article de notre-environnement.gouv.fr
Le dernier rapport du GIEC, publié en 2013, a présenté une nouvelle révision des projections du niveau de la mer à 2100, suivant différents scenarii d’évolution du climat mondial.
L’élévation probable du niveau moyen entre 1986-2005 et 2081-2100 est comprise entre 26 et 82 cm, de fortes incertitudes pesant sur la répartition régionale de l’évolution du niveau de l’océan.
Cette élévation aura des conséquences sur les risques de submersion et d’érosion du littoral, en métropole comme en outre-mer. Elle pourrait, par ailleurs, provoquer des intrusions salines dans les nappes souterraines d’eau douce du bord de mer.
Références